A finales de la década de los 70, la odontología experimentó un cambio significativo debido a la creciente conciencia sobre los peligros de los patógenos infecciosos transmitidos por la sangre. En ese momento, se identificó el virus de la hepatitis B (VHB) como un riesgo ocupacional para los dentistas y sus pacientes. Este descubrimiento impulsó la creación de las primeras directrices estandarizadas para el control de infecciones en odontología, que se han ido actualizando a lo largo de los años en base a los nuevos conocimientos sobre la prevención de infecciones en el ámbito dental.
En 2003, se publicaron las «Guías para el Control de Infecciones en Entornos de Atención Dental», que siguen siendo la referencia principal para evitar la transmisión de enfermedades en odontología. Entre las recomendaciones basadas en evidencias se encuentran las instrucciones para esterilizar los instrumentos y equipos utilizados en la atención de los pacientes.
La limpieza, desinfección y esterilización de los instrumentos utilizados en la atención al paciente, así como el manejo, almacenamiento y posterior entrega de los mismos en el área de tratamiento. Llevar a cabo un flujo de trabajo eficiente para el procesamiento de instrumentos requiere equipos especializados, áreas designadas para el reprocesamiento y almacenamiento, y un esfuerzo concertado por parte del equipo para seguir los protocolos pertinentes y mantenerse al día con las últimas tecnologías y prácticas de prevención de infecciones.
A continuación, se presentan los pasos que los equipos dentales deben seguir y algunas sugerencias de productos que pueden utilizar para alinear sus prácticas de procesamiento de instrumentos con las recomendaciones de los expertos.
Primeros pasos en el procesamiento de instrumentos dentales
Dada la complejidad de la limpieza y esterilización de instrumentos dentales —y de la prevención de infecciones en general—, se recomienda que las tareas sean asignadas a personal sanitario dental capacitado en los pasos específicos para reprocesar los instrumentos de atención al paciente. La responsabilidad de formar al personal y de crear «políticas y procedimientos para contener, transportar y manejar instrumentos y equipos que puedan estar contaminados con sangre o fluidos corporales» puede delegarse en un miembro del equipo designado como coordinador de control de infecciones (CCI).
Una de las responsabilidades del CCI es asegurarse de que los miembros del equipo cuenten con los equipos de protección individual (EPI) adecuados. Las gafas protectoras, mascarillas, guantes y ropa de protección (como batas o chaquetas) ofrecen una barrera básica contra la contaminación microbiana al limpiar, organizar o transportar los instrumentos. El EPI también reduce la posibilidad de transmitir patógenos de los miembros del equipo a los instrumentos. Al manipular o limpiar manualmente los instrumentos, especialmente los objetos punzantes, se recomienda usar guantes resistentes a pinchazos y productos químicos, que puedan ser esterilizados después de su uso.
Área de procesamiento de instrumentos dentales
Antes de limpiar instrumentos o equipos reutilizables, se recomienda leer todas las instrucciones del fabricante para su reprocesamiento, las cuales «deben estar fácilmente disponibles, idealmente en o cerca del área de reprocesamiento». Según el experto en control de infecciones John A. Molinari, PhD, esta área «puede variar desde una sala separada organizada con unidades de limpieza y múltiples esterilizadores, hasta pequeños espacios a ambos lados de un fregadero en una sala polivalente», siendo la primera opción más común en las clínicas modernas y la más adecuada para un procesamiento seguro de instrumentos. La disposición de esta área debe seguir un patrón de flujo de trabajo de contaminado a limpio, con una clara separación entre las áreas de trabajo contaminadas y las limpias.
Transporte de los instrumentos dentales
Al transportar los instrumentos al área de procesamiento central, se recomienda utilizar un contenedor rígido y hermético. Los sistemas de casetes, como la serie IMS Signature de Hu-Friedy, pueden ser muy beneficiosos, ya que no solo facilitan el transporte seguro de instrumentos contaminados, sino que también simplifican la limpieza, esterilización, almacenamiento y la entrega posterior junto al sillón dental.
Limpieza de instrumentos dentales
Siguiendo las técnicas asépticas convencionales, todos los instrumentos, incluidos los manipuladores dentales y otros dispositivos no conectados permanentemente a las líneas de aire y agua, deben limpiarse antes de ser desinfectados o esterilizados. Este paso busca eliminar todo tipo de residuos orgánicos e inorgánicos, ya que, «pueden interferir con la inactivación microbiana y comprometer el proceso de desinfección o esterilización». La eliminación de residuos se logra «mediante el fregado con un detergente y agua, o mediante un proceso automatizado (p. ej., limpiador ultrasónico o lavadora-desinfectadora) utilizando agentes químicos». Se recomienda encarecidamente los métodos automatizados sobre los manuales, ya que reducen el riesgo de lesiones por objetos punzantes y exposición a peligros, y ofrecen una limpieza más exhaustiva y eficiente en cuanto a tiempo.
Empaque de instrumentos dentales
El empaquetado adecuado de los instrumentos evita la recontaminación una vez que se han esterilizado y almacenado. Se deben seleccionar materiales de embalaje apropiados y compatibles con el método de esterilización utilizado. Las opciones de empaquetado incluyen bolsas, envolturas o fundas para instrumentos individuales. Algunos materiales pueden incluir indicadores químicos integrados para confirmar la eficacia de la esterilización, pero si no están presentes, se debe colocar un indicador interno dentro de cada paquete de instrumentos.
Esterilización de instrumentos dentales
La esterilización es uno de los componentes más cruciales del procesamiento de instrumentos y, a menudo, uno de los más problemáticos para las clínicas a la hora de cumplir con los estándares de prevención de infecciones. El método más confiable y rentable para los instrumentos resistentes al calor y la humedad es la esterilización a vapor bajo presión (Autoclave).
Además de seguir las instrucciones del fabricante, se recomienda realizar una prueba biológica semanalmente y en cada carga con implantes, mantener registros de los ciclos de esterilización y etiquetar los paquetes estériles con la información adecuada.
Almacenamiento y entrega de los instrumentos estériles
El paso final del procesamiento de instrumentos es su almacenamiento. Los instrumentos deben guardarse en un espacio limpio, seco y cerrado para evitar la contaminación. Antes de usarlos, se debe verificar que los paquetes no estén dañados y que los indicadores confirmen su esterilidad.
Productos para el procesamiento de instrumentos dentales
Hoy en día, los dentistas cuentan con una variedad sin precedentes de productos y métodos para el procesamiento de instrumentos. El objetivo principal, como señala el Dr. Molinari, es «proporcionar de manera segura instrumentos estériles para la atención al paciente».
Referencias
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Hu-Friedy. 6 critical steps for cleaning and protecting your dental instruments. May 23, 2018.
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Molinari JA. Infection control Q and A: Instrument processing. RDH. February 17, 2016.
